未だに根強い人気を誇るJAPANが1981年に発表した５枚目にして最後のアルバムが「Tin Drum」です。このアルバムは名盤としての評価も高いのですが、その一つの根拠としてSteve Jansenの刻むリズムというものもあるような気がします。少なくともこのアルバムではSteveは普通のロック・ドラムではないタムを多用したパーカッシヴな叩き方をしていて、そのプリミティヴでグルーブ感あふれるドラミングとMick Karnの絶妙なフレージングのフレットレス・ベースとの絡みが曲に奇妙ともいえる揺らぎを与えているような気がします。そこにDavid Sylvianのモノトーン調のヴォーカルとRichard BarbieriのProphet-5でしか出せない不思議な感覚のシンセという要素が融合されてこのアルバムは成立していると思います。基本的に東洋趣味を前面に打ち出しているといっても、それは表面上のもので曲自体はあくまでもポップ・センスを失っておらず、そういった革新性（当時のUKシーンにあってこのアルバムはかなり異質だったと記憶しています）をも備えたこのアルバムは、個人的にはクラウト・ロックの英国NW的な翻訳だと勝手に思っております。雅楽にもガムランのようにも聴こえるシンセ音と歪んだギターが交錯し、サンプリングされた？ブラス音まで挿入される「The Art Of Parties」、タイトルを象徴しているようなアフリカ風のマリンバ音とホワイト・ノイズ風のシンセが特徴的で、途中に能楽？もサンプリングされた「Talking Drum」、まさにクラウト・ロック風（Kraftwerkの初期のアルバムに類似点を感じます）であり、交友のあった坂本龍一の「B-2 Unit」に入っていても不思議ではない「Ghosts」、中華風のリフが音色を変化させて延々繰り返されるインスト・ナンバー「Canton」、ベースのフレーズがせわしく動き回る「Still Life In Mobile Homes」、エスノ・ファンク風の「Visions Of China」、タム主体のドラムと奇妙にねじくれたコード感覚、そしてヴォーカルよりも強烈な存在のベースのフレーズが印象的な「Sons Of Pioneers」、ポップなメロディーにのせて中国への憧憬を歌う「Cantonese Boy」まで、ストイックかつ洗練された感覚の曲が並んでいます。制作過程において解散を意識したためか、これまでのJAPANの作品の中でも一番整合的な調和を感じ、またバンドとしての一体感も強く覚えるといった皮肉な結果になったアルバムでもありました。
試聴音源はこちらから
http://www.mp3.com/albums/8376/summary.html